Controlando o telescópio NexStar 130 SLT através do computador com Windows 7 64 bits e cabo Nexstar RS 232

Cabo Nexstar RS 232

Para controlar o NexStar 130 SLT através do notebook é necessário ter o cabo Nexstar RS 232 (que irá ligar o controle manual ao cabo conversor), o cabo conversor USB-RS232, o driver Prolific para utilização com o cabo conversor e um software que permita o controle do telescópio. O software The Sky First Light Edition, que veio com o telescópio, não permite o controle através do cabo. Para isso, utilizei o software de código aberto Stellarium.

A primeira dificuldade é que o driver do cabo conversor USB-RS232 que veio no CD com o próprio cabo não funciona para Windows 7 nem para o Windows Vista. O Windows 7 Home Premium 64 bits não reconheceu o cabo com este driver nem com a última versão do driver disponível no site da Prolific (http://www.prolific.com.tw/eng/downloads.asp?ID=31).

A única versão que funcionou com o Windows 7 64 bits foi a PL-2303 Vista Driver Installer Prolific Versão 3.2.0.0. O nome do arquivo de download desta versão é pl2303_w7_64.exe e pode ser encontrado aqui: http://www.megaupload.com/?d=0T9H6FAD

Siga os seguintes passos:

1. Instale o Stellarium.
2. Instale o driver da Prolific Versão 3.2.0.0.
3. Conecte o cabo conversor USB-RS232 (o que possui uma ponta USB) no USB do notebook.
4. Certifique-se que o Windows 7 reconheceu corretamente o cabo conversor. Você pode verificar isso no Gerenciador de Dispositivos do Windows 7. Anote a porta utilizada pelo Windows 7 (no exemplo, COM3).

5. Conecte o cabo Nexstar RS 232 na outra ponta do cabo conversor USB-RS232.
6. Ligue o telescópio e o controle motorizado Nexstar.
7. Antes de poder controlar o telescópio pelo notebook, é necessário alinhar o telescópio. Faça o alinhamento pelo controle Nexstar. Para testar, finja um alinhamento qualquer (por exemplo, 2 Star Align com qualquer estrela).
8. Depois da mensagem “Align Success”, o controle está pronto para receber comandos do notebook. Ligue a outra ponta do cabo Nexstar RS 232 no controle manual Nexstar, na entrada abaixo do teclado (marcado com “SLT-E”).
9. Inicie o programa Stellarium. Pressione F2 para configurações. Em Extensões, selecione “Controlo do Telescópio”.  Selecione “Carregar no arranque” e clique no botão “Configurar” e depois m “Add” para adicionar um telescópio.
10. Em “Configure Telescope”, utilize as seguintes opções:

Telescope controlled by: Stellarium, directly through a serial port.

Name: Celestron 130 SLT

Connection delay: 0,50s

Coordinate system: j2000

Selecione  a opção “start connected at startup”

Serial port: digite a porta informada pelo Windows (no caso, COM3).

Device model: Celestron NexStar (compatible)

Host: localhost

TCP port: 10001

11. Selecione o telescópio recém adicionado e pressione o botão “Start”. Se tudo estiver funcionando corretamente, na coluna “Status” aparecerá “Connected”. Anote o número do telescópio (por exemplo, #1).

12. Feche a janela de configuração e retorne para a tela principal do Stellarium. Selecione algum objeto na tela e pressione Ctrl + número do telescópio (exemplo, Ctrl+1) para mover o telescópio para o objeto selecionado. O telescópio agora irá acompanhar o objeto automaticamente pelo céu. Alternativamente, pressione Ctrl+0 para informar ao Stellarium  coordenadas para o telescópio.

Observação: o controle NexStar pode se recusar a apontar o telescópio para o objeto se o alerta de “slew” estiver ativo, para evitar danificá-lo.

Atenção: o Stellarium não impossibilita apontar o telescópio para o Sol, o que pode danificar o telescópio caso não seja utilizado um filtro adequado.

Quando ler o manual

A alegria de comprar um telescópio “de verdade” é quase infantil. A primeira coisa que quis fazer foi, obviamente, ver alguma coisa no céu. Não somente a minha vontade teve que esperar quase 1 mês, visto que os céus do Brasil encontravam-se completamente cobertos, como a minha inexperiência com o aparelho impossibilitou (e ainda prejudica, embora em menor grau) as melhores visualizações.
O manual do meu NexStar 130 SLT obviamente foi totalmente esquecido. É sabido que a maioria das pessoas não gosta de ler qualquer tipo de manual. Seguindo o famoso ditado “quando tudo o mais falhar, leia o manual”, finalmente tive que me render à tarefa. Embora tenha conseguido montar todo o telescópio apenas deduzindo os encaixes (é muito fácil), não conseguia alinhar o computador de mão (hand control) com o céu utilizando o SkyAlign (método de alinhamento do telescópio baseado na escolha de três objetos brilhantes no céu).
O manual do NexStar é simples e direto, mas não posso deixar de mencionar que é feio. Parece um texto digitado no Microsoft Word e impresso em impressora de jato de tinta, reunidas e grampeadas, embora não seja o caso. Mas poderia ser mais elaborado e com maior número de imagens; e poderiam ser coloridas, em vez de monocromáticas. Claramente foi feito com o intuito de não aumentar o custo de produção do telescópio (assim como o telescópio em si, foi feito na China). Em algumas partes acho que deixa a desejar nos detalhes que poderiam tornar mais fácil a vida de um iniciante como eu.
O manual contém muitos detalhes importantes, não só em como montar o aparelho e fazer o alinhamento, como também como utilizar as opções do computador de mão, que são muitas. A única dificuldade do hand control é sua interface reduzida: um LCD de apenas duas linhas de altura. O manual também apresenta uma pequena introdução sobre a mecânica do telescópio, sua manutenção, dicas para observações de objetos celestes e um glossário.
Concluindo, um telescópio deste porte é um instrumento relativamente complexo, e é importante ler o manual para aproveitar melhor as noites de céu estrelado.

Cabo Conversor USB-RS 232 Celestron

Adquiri um cabo conversor USB-RS 232 da Celestron para ligar meu notebook ao telescópio. Parece incrível, mas o NexStar 130 SLT vem com a antiga e não mais usada interface RS 232. Como foi uma encomenda que veio por terceiros, junto com outros equipamentos, não recebi a caixa. Veio um pequeno CD-ROM e um manual, claramente escrito por chineses com conhecimento limitado da língua inglesa.
Depois de dias pesquisando na Internet sem sucesso, parece que finalmente consegui descobrir qual o driver. O manual impresso (na verdade, uma folha) indicava um arquivo ZIP que não constava no tal CD-ROM.
Tentei instalar o cabo no meu desktop rodando Windows Vista sem sucesso (o notebook usa Windows XP). Por um golpe de sorte, dias depois o Windows me informou que havia encontrado uma 'solução para meu problema'. Indicava a instalação de um driver da Prolific PL-2303. Baixei o driver e tentei instalar no Vista, e não funcionou. Peguei o CD-ROM e localizei a pasta do driver "\Prolific\windows PL-2303 Driver 32-bit installer" e instalei no Windows XP e funcionou. Para o Vista, há uma pasta específica: "\Prolific\Vista PL-2303 Driver Installer".
Agora só falta instalar o software TheSky (que veio com o telescópio) e tentar fazer a conexão.

Comprando um telescópio nos EUA

Recentemente fui à Orlando para curtir os parques. Antes de ir, pensei: por que não aproveitar a oportunidade e comprar um telescópio? Um telescópio sempre foi um sonho de criança. Sempre gostei de Astronomia e agora tinha a minha chance de ter um aparelho que não fosse estes horríveis refratores que encontramos em tabacarias.
Como o tempo era curto e o telescópio era um item bem secundário, deixei a escolha do modelo para o final. Achava que chegaria aos EUA e encontraria lojas para escolher um modelo e levar para o hotel.
O primeiro engano é achar que em Orlando, pelo menos, há lojas com telescópios. Não há. Até mesmo as lojas que eu sondei pela Internet, a maioria em Miami, achando que encontraria algo lá, não tinham nada. Outras nem responderam meus emails.
Achei alguma coisa em uma loja de artigos esportivos, mas eram telescópios de baixa qualidade ou refratores, que eu não queria. Estava atrás de um refletor de algum tipo.
Cheguei aos EUA e, entre um parque e outro, via que o tempo estava passando e eu acabaria voltando sem telescópio. Foi então que resolvi alugar um computador do hotel para procurar na Amazon.com por alguma coisa na faixa de preço de até US$ 500. Com pressa, acabei achando que a melhor relação custo/benefício (além da disponibilidade de entrega) estava em um modelo Celestron NexStar 130 SLT. O NexStar 130 SLT era um modelo newtoniano relativamente novo de 5.1" com localizador de objetos celestes computadorizado, o que, para um iniciante como eu, seria uma mão na roda. Um ponto interessante é a sua simplicidade, visto ser um modelo newtoniano. Estava de olho em modelos da Meade um pouco mais caros, que não eram refletores 'puros' no sentido de serem menores e por isso precisarem de lentes extras em seu corpo. O NexStar possui apenas um espelho principal e um secundário, e as lentes estão todas nas oculares.
O telescópio custou US$ 360,00 e chegou ao hotel na data marcada. Encontrei o mesmo telescópio à venda aqui no Brasil por R$ 2.100,00. Embora o preço não seja proibitivo, é um absurdo termos que pagar mais de 190% sobre o cobrado nos EUA!
O problema seguinte foi lidar com o tamanho da caixa. A caixa era enorme. A primeira coisa que fiz foi jogar a caixa fora (não antes de tirar uma foto para recordação, claro). Mantive apenas a caixa onde estava o tubo do telescópio. Decidi que não seria muito prudente despachar o tubo dentro da mala. Então comprei fita adesiva e papel de embrulho, embrulhei a caixa de papelão com o telescópio e fiz uma alça com fita adesiva. Na mala coloquei apenas o tripé e as duas oculares que vieram com o telescópio (de 9mm e de 25mm).
Voltei pela American Airlines em um Boeing antigo. A American coloca antes do embarque uma armação metálica para você testar previamente se sua bagagem de mão poderá ser embarcada. A bagagem tem que entrar na armação. A largura da caixa do tubo do NexStar 130 SLT era aproximadamente 4mm menor do que a largura máxima permitida! A atendente olhou para a caixa e disse inicialmente que não caberia, mas depois relaxou.
Na volta, 3 funcionários da alfândega me perguntaram 3 vezes o que continha aquela caixa e o preço. Para os três eu respondi a mesma coisa e não tive maiores problemas. Para o último, tive que mostrar a nota fiscal. Tenha sempre à mão, pois fatalmente eles irão perguntar, principalmente se você voltar de Miami.
Avaliando minha experiência no episódio, as dicas são:
1. Escolha o aparelho antes de sair do Brasil. Após chegar aos EUA, você pode ter pouco tempo para fazer isso, porque são muitos detalhes.
2. Não perca tempo procurando lojas e compre pela Internet. A Amazon é um ótimo lugar pois tem muita variedade.
3. Aproveite para comprar mais oculares e filtros.
4. Volte com a nota em mãos e declare logo se o valor for acima de US$ 500 pois é impossível esconder um telescópio (pelo menos um newtoniano).
5. Telescópios pesam muito, portanto reserve lugar na mala e leve uma balança manual para viagens, para não passar do peso permitido por bagagem.